• Nombre genérico: Compsognathus ("bella mandíbula").
• Tipo de especie: * C. longipes (Wagner, 1859).
• Longitud: 1 metro.
• Altura: 60 centímetros.
• Peso: 3 ó 4 kilos.
• Edad: 152 - 145 millones de años (Jurásico superior, concretamente en el Tithoniense).
• Lugares donde se han encontrado: Sur de Alemania (Solnhofen) y sudeste de Francia (Canjuers).
• Alimentación: Carnívoro.
Aunque muchos de los dinosaurios mejor conocidos, son más grandes que los elefantes actuales, unos pocos de ellos eran muy pequeños. Así el Compsognathus era un pequeño dinosaurio cuyo peso no habría superado al de un pavo o gallina actual. El Compsognathus fue uno de los dinosaurios más pequeños que existieron. Estaba emparentado con el Coelurus y de hecho vivieron al mismo tiempo en Europa. El primer esqueleto fue descubierto por el Dr. Oberndorfer en unos depósitos de calizas en la región de Riedenburg-Kelheim de Baviera, (Alemania meridional) a finales de la década de 1850, estaba casi completo y en un excelente estado de conservación. El nombre se lo dio Johann A. Wagner en 1859. Se han encontrado solamente dos fósiles de Compsognathus; uno en Alemania (1859) y uno en Francia (1972), esto se debe a que sus huesos eran delgados y frágiles. El ejemplar de Alemania era algo más pequeño y menos desarrollado que el encontrado en Francia, lo cual se atribuye a que el esqueleto alemán correspondía a un estado juvenil del Compsognathus y el esqueleto francés a un estado adulto del mismo.
Muchos científicos creen que el Compsognathus es un pariente cercano del que es considerado como el primer pájaro, es decir, del Archaeopteryx. Una de las cosas más interesantes sobre esta criatura es la discusión alrededor de si es un precursor del Archaeopteryx o no. La base de esta teoría es el hecho de que la estructura de los huesos del Compsognathus es absolutamente similar a la del Archaeopteryx, y los dos eran de un tamaño casi igual. También vivieron en el mismo tiempo, lo que habría hecho que el Compsognathus no fuera su antepasado, pero sin embargo el Compsognathus apareció antes, lo cual si indicaría que podría haber sido su antepasado. Por otro lado, la realidad que echa por tierra esta teoría es que el Compsognathus tenía huesos huecos, como los pájaros modernos, pero el Archaeopteryx tenía los huesos sólidos, además de que este ultimo, tenía plumas.
